Inkarnasi awal Goku dalam prototipe Dragon Ball yang berjudul Dragon Boy adalah Tangtong. Inspirasi asli untuk cerita tersebut adalah film-film seni bela diri Hong Kong, termasuk film Bruce Lee seperti Enter the Dragon (1973) dan film Jackie Chan seperti Drunken Master (1978).
Toriyama kemudian mengatakan ia membayangkan Jackie Chan muda untuk memerankan Goku dalam live-action, menyatakan bahwa:
“Tidak ada yang bisa memerankan Goku kecuali dia.”
Alam semesta Dragon Ball dimulai sebagai adaptasi longgar dari novel klasik Tiongkok Journey to the West, dengan Goku sendiri sebagai versi alternatif dari Sun Wukong. Kesamaan antara keduanya meliputi sifat nakal mereka dan kepemilikan Tongkat Nyoibo (Power Pole) serta Awan Kintoun (Flying Nimbus)
